As autoridades norte-americanas identificaram o piloto e os três passageiros que perderam a vida na sequência da queda de um avião ligeiro em águas pouco profundas no Alasca. O aparelho despenhou-se perto da remota cidade costeira de Seldovia.
O Departamento de Segurança Pública do Alasca revelou que o piloto era Eric Middlebrook, de 68 anos, residente na cidade de Anchorage.
Os três passageiros, todos oriundos do estado da Califórnia, foram identificados como Ronald Schmidt, de 65 anos, Lance Schmidt, de 20, e Daniel Simons, de 82 anos.
Destino Interrompido
O avião, modelo Piper PA-24, tinha descolado de Anchorage na quarta-feira com destino ao aeroporto de Seldovia. A localidade situa-se a cerca de 220 quilómetros a sudoeste de Anchorage.
Após o impacto, a aeronave ficou submersa a cerca de 4,6 metros de profundidade no canal de Seldovia Slough, muito perto da linha de costa.
Resgate Condicionado Pela Maré
Clint Johnson, chefe da região do Alasca do National Transportation Safety Board (NTSB), explicou que as equipas de resgate enfrentaram constrangimentos naturais. As autoridades tiveram de aguardar que a maré baixasse para conseguirem alcançar os destroços e retirar as vítimas.
As causas exatas do acidente ainda não são conhecidas. O NTSB assumiu a liderança da investigação.
O Alerta da Segurança Aérea
O senador norte-americano Dan Sullivan, representante do Alasca, afirmou estar a aguardar um relatório detalhado do NTSB e da Administração Federal de Aviação (FAA) para perceber o que falhou durante o voo.
Nas redes sociais, o senador sublinhou a gravidade da situação. “Estas tragédias são de partir o coração e inaceitáveis, e é por isso que a segurança da aviação e as infraestruturas no Alasca continuam a ser um dos meus principais focos”, declarou.
Este acidente acentua uma semana negra para a aviação na região. Menos de sete dias antes, um outro avião despenhou-se numa base militar remota no oeste do Alasca, resultando na morte de todas as oito pessoas a bordo.
Nesse primeiro caso, a aeronave efetuava a segunda aproximação à pista sob forte nevoeiro e, de acordo com as autoridades, a falta de visibilidade impediu os pilotos de avistarem a pista de gravilha.
