Um Jantar de Domingo Fatal
Um encontro familiar rotineiro terminou num banho de sangue a 23 de agosto. Nos arredores de Billings, no estado norte-americano do Montana, Alan Smith, de 44 anos, abriu fogo contra a própria família.
O atirador assassinou oito familiares que representavam quatro gerações distintas da mesma linhagem. As vítimas variavam entre uma bisavó de 90 anos, que dependia de uma cadeira de rodas, e uma menina de apenas sete anos.
Após os disparos, o suspeito incendiou a habitação e acabou por cometer suicídio.
A Heroína de 12 Anos
Entre os mortos encontram-se quatro crianças. Tratavam-se dos filhos de Megan Ghekiere e do seu ex-marido, Brad Ireland: Owen Ireland, de 13 anos, e Chloe Ireland, de 7. Perderam também a vida os dois enteados de Megan: Landon Ghekiere, de 15 anos, e Charlotte Ghekiere, de 12.
No meio da tragédia, a jovem Charlotte teve uma atitude de enorme coragem. “A única coisa que sabemos é que Charlotte foi a heroína“, revelou Jennifer Mercer, vizinha e amiga da família.
“A Charlotte ligou para o 112 e tentou salvar a família”, acrescentou Mercer, que organizou uma campanha online para angariar fundos para os funerais.
O “Eremita” e os Sinais Ignorados
A família Smith, originária da região de Seattle, tinha-se mudado para Billings há alguns anos. Alan Smith viveu com os pais na nova morada em Montana, mas o ambiente deteriorou-se e foi convidado a sair semanas antes do crime.
Brad Ireland descreveu o ex-cunhado como um “eremita” que passava a maior parte dos dias fechado no quarto, em frente ao computador. “Ninguém sabia o que ele fazia lá dentro 24 horas por dia, sete dias por semana”, explicou.
Ireland, que reside no Arizona, garantiu que a tragédia poderia ter sido evitada. “Havia muitos sinais de preocupação e muitas pessoas alertaram as autoridades. Ninguém prestou atenção”, lamentou.
Fogo Dificulta Investigação
No domingo à noite, o atirador regressou de forma inesperada a casa, onde a família cumpria o habitual jantar semanal. Matou a avó, os pais (Dana e Barb Smith), a irmã mais nova e as quatro crianças.
A polícia de Billings foi chamada à residência e chegou a ouvir tiros vindos das traseiras. Pouco depois, o imóvel foi completamente envolvido pelo fogo, com os operacionais a combaterem as chamas até à madrugada de segunda-feira, de acordo com o chefe do Corpo de Bombeiros de Billings, Matt Hoppel.
O atirador ainda tentou fugir, mas, após ser confrontado pelas autoridades, disparou contra si próprio.
Na terça-feira, 25 de agosto, os investigadores confirmaram o número final de vítimas. Jeff Stovall, porta-voz do Departamento de Polícia de Billings, admitiu que a destruição estrutural do edifício, reduzido a escombros, complicou severamente o avanço da investigação.