Numa pequena vila a 34 quilómetros a norte de Edimburgo, uma consultora imobiliária planeia erguer um centro de dados que supera a própria dimensão da localidade. Com 35 metros de altura e uma área superior a 100 campos de futebol, o projeto em Auchtertool, Fife, é apontado como o segundo maior do género no mundo e já somou 1.600 objeções formais.
David Torrance, deputado escocês que representa a região, admite que nunca testemunhou tal nível de contestação em 25 anos de carreira política. A resistência não é isolada; preocupações semelhantes ecoam em cidades como Airdrie e Larbert, criando um desafio crescente para a estratégia de inteligência artificial do Reino Unido.
Pressão por uma moratória
Kat Jones, diretora da organização Action to Protect Rural Scotland, afirma que o governo escocês está a inclinar-se para a imposição de uma moratória. “Os deputados regressam ao parlamento após ouvirem as preocupações locais nas suas circunscrições sobre estes centros de dados de hiperescala. Eles esperam medidas concretas”, defende.
O interesse das tecnológicas na Escócia deve-se à abundância de recursos energéticos e hídricos, contrastando com a escassez sentida em Inglaterra. Contudo, a população local recusa a ocupação massiva das paisagens rurais. O projeto de Auchtertool, por exemplo, é descrito como um colosso que bloqueia a vista de campos e florestas, sobrepondo-se às casas tradicionais de pedra.
Um homem caminha por um corredor rodeado de enormes servidores de computador.
Novas regras de planeamento
O governo escocês começou a apertar o cerco. O ministro das Finanças Públicas determinou que as autoridades de planeamento devem notificar o governo sobre qualquer pedido para centros de dados superiores a 50MW. Além disso, projetos como o de Auchtertool foram obrigados a submeter estudos de impacto ambiental, algo que os promotores anteriormente tentavam contornar.
Esta é uma tentativa de controlar o desenvolvimento desordenado de infraestruturas que, até agora, escapavam à fiscalização estatal devido a um regime de planeamento obsoleto. O descontentamento público atingiu tal ponto que a Polícia da Escócia emitiu avisos sobre riscos de segurança, numa medida sem precedentes no Reino Unido.
Um edifício de baixa altura atrás de uma cerca num campo.
A defesa dos promotores
Mark Wilson, diretor executivo da ILI Group — empresa responsável pelo projeto em Auchtertool — contesta as críticas. Segundo ele, as preocupações da população resultam de “desinformação” vinda dos Estados Unidos e defende que o projeto representa uma oportunidade económica rara.
Apesar da ambição de tornar a Escócia um centro global de dados, a própria empresa admite que a maioria dos projetos atualmente no planeamento poderá nunca sair do papel. Com uma grande manifestação agendada para o início de setembro em Edimburgo, o futuro destas megaconstruções parece cada vez mais incerto.